Ciò che i visitatori percorrono oggi è il Barocco dell'inizio del XVIII secolo, con piante stradali tracciate su fondamenta medievali e facciate che nascondono cantine e cappelle più antiche. La Hauptstrasse, la spina dorsale pedonale, corre da Bismarckplatz a Karlstor attraverso una sequenza ininterrotta di case a capanna, ognuna numerata in un catasto barocco che sopravvive nei registri comunali.
La distanza da Francoforte a Heidelberg è di 87 chilometri, coperta dai treni regionali Deutsche Bahn in 52-63 minuti a seconda del servizio. I treni partono dalla Frankfurt Hauptbahnhof ogni ora durante il giorno, arrivando alla Heidelberg Hauptbahnhof nella pianura a ovest del centro storico. Dalla stazione, la linea del tram 5 o l'autobus 32 raggiungono Bismarckplatz in sette minuti, lasciando i passeggeri alla soglia occidentale dell'Altstadt. Chi viaggia su strada prende l'autostrada A5 in direzione sud fino allo svincolo A656, poi segue le indicazioni per Altstadt; il parcheggio è limitato ai garage perimetrali su Poststrasse e Kornmarkt.
Cosa fare a Heidelberg in un giorno si concentra sulle sei piazze principali dell'Altstadt: Universitätsplatz, ancorata dall'Aula della Vecchia Università del 1712, Marktplatz, dominata dalla torre in arenaria rossa della Heiliggeistkirche, e Kornmarkt, di fronte alla stazione della funicolare. La Chiesa dello Spirito Santo, completata nel 1441, ospitò la Bibliotheca Palatina fino a quando le truppe svedesi rimossero 3.500 manoscritti verso Roma nel 1622; le sue gallerie oggi ospitano bancarelle di mercato il mercoledì e il sabato. Dall'altra parte della Hauptstrasse, la Studentenkarzer — una prigione universitaria operativa dal 1778 al 1914 — conserva pareti graffitate firmate dagli studenti detenuti, una testimonianza dei riti delle confraternite e delle piccole ribellioni.
Se valga la pena visitare Heidelberg si risolve nella densità dell'architettura: erker rinascimentali, portali barocchi e facciate di negozi del XIX secolo si comprimono in circuiti pedonali misurati in centinaia di metri piuttosto che in chilometri. L'Alte Brücke, il ponte in pietra del 1788 di Karl Theodor, incornicia la vista a monte verso i giardini terrazzati del castello e a valle verso l'ansa boscosa del Neckar. La luce del mattino raggiunge i vicoli orientali dell'Altstadt entro le 07:30 in estate, illuminando le facciate prima che i gruppi turistici arrivino dopo le 10:00.
5 h 30 min
